Le Shaksgam appartenait au Pakistan avant d’être cédée
à la Chine en 1963 mais son appartenance est toujours revendiquée
par l’Inde : c’est l’exemple type des velléités
territoriales dans cette partie du monde. On y voit de grandes étendues
désolées et arides entrecoupées de grands glaciers
descendant de l’énorme barrière montagneuse constituée
des chaînes d’Apsarasas (7130/7200m) et du Teram Kangri
(7195/7410m) bien visibles sur cette image. En 1929, une expédition
menée par le duc de Spolète termina l'exploration de
la haute vallée de la Shaksgam et découvrit les glaciers
de Staghar et de Singhie et, en 1930, l'expédition de Giotto
Dainelli se concentra sur l'étude du glacier de Siachen. Cette
vallée ensorcelante est l'un des endroits les plus désolés
du monde, elle n'était autrefois fréquentée que
par les groupes baltis qui allaient chercher du travail dans le Turkestan
chinois et les brigands Hunzakuts qui faisaient des incursions dans
la vallée du Yarkand. Le premier Européen qui s'y aventura,
en 1887, fut Francis Younghusband. Aujourd'hui, elle n'est traversée
que dans sa partie inférieure que par les alpinistes rejoignant
les versants nord du K2, des Gasherbrum et du Broad Peak.Tout en bas,
la partie occidentale de la chaîne de l’Aghil est visible,
ces montagnes mystérieuses et quasi inexplorées sont
dévoilées. Pour atteindre la passe d'Aghil et la vallée
de Shaksgam, il faut emprunter la vallée de Surukwat, un interminable
ruban de pierre où l'on rencontre les derniers pasteurs nomades
qui, durant l'été, emmènent leurs troupeaux dans
les alpages d'altitude.
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